Коли говорять про зародження легендарного бренду Porsche, завжди згадують модель 356. Це перший автомобіль, який компанія випустила під власною назвою, і саме завдяки йому народилася вся справжня слава примарки зі Штутгарта.
Прототип Porsche 356 створили в 1948 році в австрійському містечку Гмюнд під керівництвом Феррі Порше — сина засновника компанії Фердинанда Порше. Це був легкий задньомоторний спорткар з трубчастою рамою, який своєю концепцією багато в чому спирався на «Фольксваген Жук» (теж проєкт Порше). Перші кузови робили вручну з алюмінію — це були фактично прототипи. У 1950 році виробництво перенесли до Німеччини, у Цуффенхаузен, де кузови вже зварювали зі сталі.
356 використовував заднє розташування двигуна та задній привід — доволі рідкісне рішення для того часу серед масових машин. Основою був повітряне охолодження чотирициліндровий опозитний (боксер) двигун, споріднений із «жуківським». Спочатку об’єм становив усього близько 1100 куб. см, але з роками його збільшували до 1300 і 1500, а ближче до кінця випуску — до 1600 куб. см. Для легкої машини цих потужностей вистачало: модель була дуже маневровою, економною і, головне, з несподівано високою для свого часу максимальною швидкістю.
Модель випускали у чотирьох великих серіях: класичний «Pre-A» (до 1955), потім 356 A, 356 B і фінальна 356 C. Кожна наступна генерація отримувала кращі шасі і потужніші двигуни. Особливо відомі полегшені версії — наприклад, знаменитий Speedster зі зниженим лобовим склом, який став символом каліфорнійської курортної культури 1950-х.
Загалом з 1948 по 1965 рік зібрали близько 76 тисяч екземплярів Porsche 356, і сьогодні збереглося приблизно половина. Ранні версії та особливо Speedster — це найдорожчі колекційні Porsche класичної епохи, за які на аукціонах платять сотні тисяч доларів. Модель 356 поклала початок усій філософії задньомоторних спортивних Porsche, яку вдосконалив її наступник — легендарний 911.
