Немає іншого автомобіля, який би впізнавали впродовж шести десятиліть так само легко, як «Фольксваген Жук». Ця маленька кругла машина стала наймасовішим автомобілем з єдиної платформи в історії: понад 21,5 мільйона екземплярів було випущено з 1938 до 2003 року.
Історію Жука започаткував великий інженер Фердинанд Порше, який у середині 1930-х отримав завдання створити доступний «народний автомобіль» — німецький «фольксваген». Перші прототипи з’явилися ще 1935 року, проте серійне виробництво почалося значно пізніше. Назва «Жук» (або Käfer німецькою) закріпилася за характерно округлий силует пізніше, а офіційно марка стала відома як Beetle лише з кінця 1960-х.
Секрет довголіття машини — у бездоганно продуманій простій конструкції. Жук мав заднє розташування двигуна, повітряне охолодження опозитного чотирициліндрового «боксера» та досить просту, але надійну підвіску, здатну витримувати небажані дороги. Спочатку двигун мав лише 1131 куб. см і потужність близько 25 к.с., але з роками його модернізували; кінцеві версії для німецького ринку розвивали вже понад 40 к.с.
Після Другої світової війни виробництво Жука нарощували на заводі у Вольфсбурзі. У 1972 році Жук обігнав знаменитий Ford Model T і став найбільш продаваним автомобілем за всю історію. Найбільшого розквіту машина сягнула в 1960-х у США, де її маленький дизайн сприймали з особливою симпатією.
Хоча випуск оригінального Жука закінчився у 2003 році на заводі в Мексиці, машина лишилася улюбленицею колекціонерів. Відновлені «жуки» з теплим культовим вінтажним характером — це не лише ностальгія, а й вкладення, адже ранньовинтажні екземпляри можуть коштувати сотні тисяч доларів. Жук — більше, ніж автомобіль: це символ епохи, який довів, що правильна ідея може жити понад пів століття.
